O diagnóstico da gestação em ovinos é uma importante ferramenta de manejo que, quando realizado precocemente, viabiliza outras práticas que incrementam os resultados positivos da empresa, além de permitir a realização de planejamentos estratégicos e de tomadas de decisão mais precisas e coerentes.

Embora seja possível presumir a gestação em pequenos ruminantes por meio da ausência de retorno ao estro após a cobertura, palpação abdominal ou retoabdominal, distensão abdominal e hipertrofia da glândula mamária, esses métodos são de baixa acurácia e/ou demasiado tardios, possuindo valor limitado.

A incapacidade desses métodos em fornecer informações confiáveis e precoces sobre a gestação foi superada com o advento da ultrassonografia em tempo real. Quando realizada entre 30 e 45 dias após o término da estação reprodutiva, esta tecnologia permite obter, de forma rápida e prática, quatro informações essenciais para a maximização da eficiência reprodutiva do rebanho: 1 - diagnóstico da gestação; 2 - quantidade de fetos; 3 - dia estimado da gestação e; 4 - existência ou não de anormalidades associadas com a gestação.

O valor do diagnóstico precoce da gestação se refere à identificação de borregas e ovelhas não-gestantes logo após a estação reprodutiva, possibilitando a comercialização ou o descarte imediato e minimizando as despesas envolvidas com a manutenção de animais improdutivos na propriedade. Além disso, o descarte antecipado das fêmeas não-gestantes auxilia no planejamento alimentar da empresa, pois permite um melhor ajustamento do rebanho com a capacidade de suporte das pastagens, podendo minimizar os investimentos com a produção de volumosos, assim como, reduzir os custos com adubações e com alimentação suplementar.

O mais importante parâmetro econômico de produtividade se refere à quantidade de quilos de cordeiro vendido por ovelha exposta à reprodução. Sendo assim, a determinação da quantidade de fetos é crucial. A informação de quais ovelhas apresentam gestação simples e gemelar nos permite estabelecer programas nutricionais e sanitários mais apropriados e com mais eficiência, evitando desperdício de recursos e perdas por aumento da mortalidade de cordeiros e de matrizes, como conseqüência de crescimento intrauterino retardado, cetose, distocia, baixa produção de colostro-leite e comportamento materno deficiente.

A avaliação mais acurada do número de fetos possibilita também estimar resultados econômicos e realizar planejamentos financeiros, permitindo que algumas decisões sejam tomadas com antecedência para melhorar os resultados da empresa.


Figura 1. Imagens observadas por ultrassonografia transretal em tempo real.(A) Útero não-gestante. (B) Vesícula embrionária aos 22 dias de gestação. (C) Feto imerso no fluído vesicular aos 28 dias de gestação. (D) Feto (cabeça à esquerda) e cordão umbilical aos 34 dias de gestação. Fonte: Padilla-Rivas, G.R.; Sohnrey, B.; Holtz, W. Early pregnancy detection by real-time ultrasonography in Boer goats. Small Ruminant Research, v.58, p.87-92, 2005.

A estimativa do dia da gestação auxilia no planejamento da estação de parição subseqüente, com conhecimento mais exato do início dos partos, permitindo agrupar matrizes em dias similares de gestação a fim de otimizar o monitoramento dos partos, assim como, estruturar e organizar a maternidade em tempo suficiente, com o objetivo de fornecer melhores recursos físicos, nutricionais e ambientais para as ovelhas e seus cordeiros.

O exame ultrassonográfico também permite a identificação de condições anormais da gestação, como morte fetal e abortos. Nesses casos, e a depender da situação, o diagnóstico precoce de anormalidades pode possibilitar uma rápida intervenção terapêutica ou a correção de procedimentos que estejam favorecendo a ocorrência dessas situações a fim de evitar maiores perdas, tanto no atual como nos próximos ciclos produtivos.

Além dessas informações, a ultrassonografia em tempo real ainda permite a determinação do sexo do feto, o que pode ser importante para auxiliar nas decisões referentes à pressão de seleção genética, taxa de reposição e quantidade de animais destinados ao abate ou ao mercado de reposição.

O uso mais intensivo da ultrassonografia em sistemas intensivos de produção está fundamentado não apenas nos benefícios acima mencionados, mas também, nas vantagens indiretas relacionadas à possibilidade de se realizar um planejamento mais preciso e coerente da atividade, nos aspectos produtivo, comercial e financeiro.

Assim, o diagnóstico precoce da gestação, juntamente com a determinação da quantidade de fetos, a estimação do dia da gestação e o reconhecimento de anormalidades da gestação oferecem oportunidades de manejo significativas para melhorar o desempenho reprodutivo atual e futuro do rebanho como um pré-requisito para se obter a máxima eficiência econômica do sistema de produção.