Analisamos nos artigos anteriores, um dos principais problemas da ovinocultura mundial: a sobrevivência dos cordeiros até sua desmama. Abordamos a situação de diversos países e no Brasil e como isso afeta a viabilidade econômica da atividade e o bem-estar dos animais (texto I) - Além disto, estudamos aspectos comportamentais da ovelha e do cordeiro neonato (texto II) - além de fatores ligados à ovelha e ao parto (texto III) - No último artigo desta série abordaremos como os fatores climáticos podem afetar a sobrevivência dos cordeiros neonatos.

Fatores climáticos

O clima desempenha um papel determinante sobre a sobrevivência de cordeiros recém-nascidos, pois estes apresentam grande dificuldade em manter a homeotermia. Portanto, sob condições climáticas adversas a importância do suprimento rápido de colostro como fonte de energia e imunoglobulinas torna-se ainda maior (NOWAK, 2000).

Os principais desafios climáticos que os cordeiros podem enfrentar são temperaturas muito altas ou muito baixas, elevada umidade relativa do ar, chuvas e ventos (ARNOLD & MORGAN, 1975; MAFF, 2000; BLACKSHAW, 2003; CORNER et al., 2006). Blackshaw (2003) ressalta que temperaturas extremas diminuem a agilidade dos cordeiros, fazendo com que seja necessário mais tempo para que estes consigam se levantar e mamar.

Segundo Arnold & Morgan (1975), frio e precipitações que excedam dois milímetros em três horas são suficientes para, em conjunto com a falta de cuidados maternais, causar diminuição na temperatura retal dos neonatos e sua morte. Os mesmos autores observaram que o estresse calórico foi a principal causa de mortalidade de cordeiros em estações de parição de verão na Austrália. Mais especificamente, as mortes por estresse térmico ocorreram quando os cordeiros acompanharam suas mães em campo aberto sob condições adversas, acarretando debilitação seguida por hiperpirexia e/ou falha cardíaca.

Kenyon et al. (2003) afirmam que a tosquia das ovelhas durante a gestação, uma prática comum em países como a Nova Zelândia, é um recurso para obrigar as fêmeas a procurarem abrigos e facilitar o acesso dos cordeiros ao úbere, devido à redução da lã.

Dada a susceptibilidade dos neonatos às intempéries, especialmente sob condições extensivas, diversos autores recomendam formas de controle ambiental como posicionamento estratégico de sombra, abrigos, alimento e água nos piquetes destinados às ovelhas recém-paridas (BLACKSHAW, 2003; CORNER et al. 2006).

O uso de aquecedores ou lâmpadas tem sido recomendado para se tentar salvar cordeiros muito fracos ou debilitados (MAFF, 2000), bem como quebra-ventos naturais têm se mostrado uma necessidade em muitos casos (ALEXANDER et al., 1980; DONE-CURRIE, WODZICKA-TOMASZEUWSKA & LYNCH, 1984; POLLARD & LITTLEJOHN, 1999; BLACKSHAW, 2003, CORNER et al., 2006).

Referências bibliográficas

ALEXANDER, G., LYNCH, J.J., MOTTERSHEAD, B.E., DONNELY, J.B. Reduction in lamb mortality by means of grass wind-breaks: results of a five-year study. Proc. Aust. Soc. Anim. Prod., v.13, p. 329-332, 1980.

ARNOLD, G.W., MORGAN, P.D. Behaviour of the ewe and lamb at lambing and its relationship to lamb mortality. Appl. Anim. Ethology, v.2, p.25-46, 1975.

BLACKSHAW, J.K. Notes on some topics in applied animal behaviour. Queensland, Australia: University of Queensland,2003.

CORNER, R.A., KENYON, P.R., STAFFORD, J.K., WEST, D.M., OLIVER M.H. The effect of mid-pregnancy shearing or yarding stress on ewe post-natal behaviour and the birth weight and post-natal behaviour of their lambs. Livestock Sci., v. 102, p.121-129, 2006.

DONE-CURRIE, J.R., WODZICKA-TOMASZEWSKA, M. AND LYNCH, J.J., The effects of thermoregulatory behaviour on the heat loss from shorn sheep as measured by a model ewe for micro-climate integration. Appl. Anim. Behav. Sci., v.13, p. 59-70. 1984.

KENYON, P.R., MORRIS, S.T., REVELL, D.K., MCCUTCHEON, S.N. Shearing during pregnancy: review of a policy to increase birthweight and survival of lambs in New Zealand pastoral farming systems. N. Z. Vet. J., v. 51, p.200- 207, 2003.

MAFF - MINISTRY OF AGRICULTURE, FISHERIES AN FOOD. Codes of recommendations for the welfare of livestock: Sheep. London: MAFF, 2000.

NOWAK, R., 1996. Neonatal survival: contributions from behavioural studies in sheep. Appl. Anim. Behav. Sci. 49, 61-72.

POLLARD, J.C., LITTLEJOHN, R.P. Shelter for lambing in southern New Zealand: II Sheltering behaviour and effects of productivity. New Zealand J. Agric. Res., v.42, p.171-177, 1999.

Para comentários e dúvidas, utilize o box abaixo.