Introdução

Tem aumentado o uso de substâncias promotoras de crescimento naturais, a exemplo dos aditivos contendo microrganismos vivos e seus metabólitos, usados para melhorar a eficiência produtiva dos animais. O objetivo deste radar é introduzir esse conceito, descrevendo os mecanismos potenciais de ação e discutir o potencial de aplicação desses aditivos na nutrição de ruminantes.

Microbiologia do intestino

Antes do nascimento, as crias são estéreis dentro do ventre de suas mães. Entretanto, após o nascimento, o trato digestivo de todos os animais são naturalmente colonizados por uma variedade de microrganismos presentes no meio ambiente. Em condições saudáveis e não estressantes, uma microflora benéfica coloniza o rúmen e o intestino em uma relação de simbiose com o hospedeiro. Como benefícios dessa simbiose, os microrganismos suprem nutrientes para o hospedeiro, o ruminante. Portanto, o rúmen dos bovinos, ovinos, caprinos, bubalinos e demais ruminantes, não desenvolvem todas as suas funções caso o animal, quando ainda jovem, seja removido e colocado em ambiente isento de microrganismos. Também, animais isentos de microflora no trato gastro-intestinal são mais susceptíveis a infecções bacterianas, presumivelmente devido ao rápido estabelecimento do patógeno. Portanto, essas afirmações demonstram que a colonização microbial do sistema digestivo é necessária para o normal desenvolvimento e bem estar animal.

Microrganismos fornecidos diretamente no alimento

O conceito original para fornecimento de microrganismos no alimento envolve a administração de uma grande quantidade de micróbios benéficos para animais que estavam ou estão sofrendo com algum agente estressor. Em teoria, essa suplementação é feita para prevenir o estabelecimento de microrganismos indesejáveis, ou, para re-estabelecer a flora microbiana normal. Essa prática é denominada probiótico. Entretanto, o termo probiótico implicava uma natureza curativa à esses produtos. Desta forma, nos EUA, produtos para reduzir a mortalidade, menor número de dias doente ou aumentar a produção, não podem ser vendidos sem aprovação do governo. Para tanto, uma lista dos microrganismos aceitos para a alimentação animal foi desenvolvida e o nome para substituir a palavra probiótico foi alterado para algo como "microrganismos fornecidos diretamente no alimento". Entretanto, o Brasil ainda utilizamos a palavra probiótico.

Modelo genérico de ação dos microrganismos

Embora vários modelos tenham sido postulados, o mais aceito é o que postula que melhora a saúde do animal ou sugere que a adição de bactérias benéficas previne a colonização de patógenos indesejáveis por competição por espaço e nutrientes. Algumas das maiores hipóteses desses benefícios estão listadas abaixo:

- Produção de compostos anti-bacterianos (ácidos, bateriocinas e antibióticos)
- Competição com microrganismos indesejáveis por espaço e nutrientes (exclusão competitiva)
- Produção de nutrientes (aminoácidos, vitaminas, etc) ou outros fatores de crescimento estimuladores de outros microrganismos no trato digestivo
- Produção ou estimulação de enzimas
- Metabolismo ou desintoxicação de compostos indesejáveis
- Estimulação de resposta imune no ruminante
- Produção de nutrientes ou outros fatores estimulantes para o ruminante.

Suplemento bacteriano para ruminantes

Embora a prática de inoculação de ruminantes com microrganismos benéficos não seja novidade, são poucos os estudos controlados que comprovam a eficácia desta prática; e, do ponto de vista científico, não existe produto comercial baseado neste conceito.

Mas, existem muitas bactérias com grande potencial para uso em ruminantes, e que são vendidas no comércio. Muitos desses produtos contem bactérias do gênero Lactobacilli, com Lactobacillus acidophilus, talvez a bactéria mais comumente usada. Outras comumente usadas incluem varias espécies de Bifidobacterium, Enterococcus e Bacillus. A bactéria Lactobacillus acidoplilus é muito desejada pois produz ácido lático, que pode reduzir o pH do intestino delgado a níveis que inibe o crescimento de organismos patogênicos, e portanto, pode prevenir diarreias exatamente por reduzir as bactérias do gênero Coliform, fator esse que pode ser muito interessante para a criação de bezerros.

Outro exemplo em estudo é o caso da bactéria Megasphaera elsdenni, a maior utilizadora de ácido lático em rúmen adaptado com dieta de alto grão. Estudos com o produto comercial que contém Megasphaera elsdenni B159 e a cepa 407A previnem a acidose tanto em bezerros como em confinamento.

Outro grupo de bactérias de enorme potencial para uso em ruminantes são as Propionibacterias. Essas bactérias são naturalmente encontradas em grande número em rúmen de animais alimentados com forragem e média quantidade de concentrado. Elas têm a habilidade de converter lactato e glicose em acetato e propionato, o que pode melhorar consideravelmente o status energético do animal. Pode ser encontrada no mercado a cepa Propionibacteria P-63.

Considerações finais

Ainda são inconsistentes os dados obtidos com produtos comerciais. Observa-se uma grande diferença de comportamento dos estudos quando realizados em ambientes controlados (estudo científico) e em propriedades comerciais. Mas, este mercado tem se profissionalizado bastante nos últimos anos. Hoje é possível encontrar diversas formas de apresentação dos produtos, como pós, pastas, cápsulas, etc. Ainda, podem ser administradas diretamente no alimento ou diluídas na água do bebedouro. Alguns problemas sérios ainda existem, a exemplo dos microrganismos sensíveis ao calor ou a antibióticos naturais. Entretanto, tendo em vista a importância desta área da nutrição de ruminantes, as pesquisas em andamento poderão sanar essas lacunas em um futuro próximo.

Fonte:

Tradução de parte do texto escrito pelo Prof. Dr. Limin Kunk Jr, professor do Departamento de Ciência dos alimentos da Universidade de Delaware Newark, Delaware, nos anais do 12º Simpósio anual de Nutrição de Ruminantes da Flórida, Estados Unidos da América.