Antes de Cristo o cajado já era usado com funções variadas, como proteção e afugentamento das ovelhas segundo algumas passagens bíblicas. Várias igrejas, independente da religião, pregam a imagem do pastor com seu cajado na mão, pastoreando suas ovelhas devido o instinto gregário dessa espécie animal, ou seja, vida em coletividade. Por esse motivo, as diferentes religiões usam o cajado como símbolo da união de seus fieis e até hoje, o cajado é uma ferramenta muito utilizada na ovinocultura.

Algumas passagens bíblicas citam o uso do cajado na criação de ovinos:

"Vendo as multidões, compadeceu-se delas, porque andavam desgarradas e errantes como ovelhas que não têm pastor." (Mt. 9:36)

Um dos corais de Bach descreve essa cena: "Mansamente pastam as ovelhas":

"Ovelhas são animais mansos, sem garras ou chifres, incapazes de se defender. Morrem mansamente nos dentes dos lobos. E dizem que nem mesmo balem. Morrem silenciosamente. Essa é a razão por que é preciso que haja pastores que as protejam. O pastor traz na mão o cajado, ferramenta usada para a defesa do seu rebanho. E quando tudo está tranquilo, as ovelhas pastando, os lobos mantidos à distância pelo pastor, ele pode se dedicar a tocar sua flauta."

Segundo a enciclopédia livre "o cajado é uma vara do pastor, caracteristicamente tendo a extremidade superior recurvada em forma de gancho ou semicírculo. Ele é usado para tocar nas patas das ovelhas de leve para que elas retornem ao seu caminho, não desviando do mesmo. Em algumas ocasiões, o cajado pode ser utilizado como arma de defesa, protegendo o rebanho. A ovelha conhecia o Pastor pelo cheiro do cajado que se apegava a sua mão, sendo assim, ela conhecia o Pastor e o seu cajado."

O cajado tem duas funções principais:

1) quando segurado pelo lado da curva, serve de vara para corrigir as ovelhas que se desviam;

2) segurando-o pelo lado reto serve para socorrer a ovelha caída em buracos ou precipícios, puxando-a pela curva do cajado.

Na ovinocultura moderna o cajado tem a função de contenção dos ovinos, proporcionando bem estar animal, pois o cajado "estende" o braço do pastor em aproximadamente 1,5 metros, a mesma distância de zona de fuga dos ovinos, ou seja, quando o animal menos espera, o pastor já o conteve, diminuindo o estresse.

Por essa razão, a contenção do rebanho ovino jamais deve ser feita com laço ou similares, pois ocasiona grande estresse no rebanho e os animais ficarão mais ariscos.

Para facilitar o manejo dos ovinos, além do cajado, é importante o uso de cães de pastoreio, que permitem arrebanhar as ovelhas, facilitando os curativos rápidos no próprio pasto sem a necessidade de levar os animais para o curral. Além disso, diminui o gasto energético dos ovinos com a locomoção, aumentando a produtividade.

A técnica de utilizar cajado na mão e cão de pastoreio já é usada em vários países com tradição na ovinocultura como Austrália, Nova Zelândia e alguns países da Europa. Essas ferramentas facilitam o manejo e diminuem o estresse dos ovinos.

No Brasil o cão de pastoreio foi introduzido apenas a 16 anos, mas cada dia mais o Brasil está adotando essa tecnologia, demonstrando a evolução da ovinocultura nacional.

Figura 1 e 2 - Cristo com seu cajado pastoreando um rebanho de ovinos e curativo de ovelhas no lote com o uso do cajado (arrebanhadas pelo cão de pastoreio).



Figura 3 e 4 - Contenção de um reprodutor da raça Suffolk (Brutos da Unimar) com o uso do cajado e detalhe da contenção com o uso do cajado.