Efeitos da lactação e amamentação

Em continuação ao artigo anterior (Como reduzir o intervalo entre partos - Parte 1) abordaremos agora os efeitos da lactação e amamentação no período de anestro pós-parto, e os manejos a serem adotados a fim de reduzir o intervalo entre partos das matrizes, possibilitando executar as estações de monta a cada oito meses e obter um maior número de cordeiros/cabritos produzidos por fêmea/ano.

Após o parto, uma seqüência de alterações endócrinas deve ocorrer para que a atividade cíclica seja retomada. Neste processo, a adequada liberação de gonadotrofinas é influenciada por fatores fisiológicos e patológicos associados ainda, à condição nutricional nos períodos pré e pós-parto. O aumento na liberação de hormônio folículo-estimulante (FSH) inicia-se na primeira semana pós-parto, determinando crescimento folicular seguido de atresia devido à insuficiente liberação de hormônio luteinizante (LH). Logo após o parto, os pulsos de LH apresentam baixa amplitude e freqüência, enquanto que para ocorrer à ovulação são necessários pulsos em alta freqüência. Desse modo, embora ocorra crescimento folicular, estes folículos não atingem o tamanho pré-ovulatório e tão pouco ovulam, determinando este período como anestro pós-parto. Entre 15 e 30 dias pós-parto, há o restabelecimento da quantidade de LH que se apresentava reduzida ao parto devido à inibição causada pelos altos níveis de esteróides no final da gestação. No entanto, em decorrência da lactação, amamentação e da condição corporal entre outros fatores já comentados no artigo anterior, há inibição dos pulsos de GnRH e, conseqüentemente, de LH durante o pós-parto.

Assim, diversos estudos postulam que a lactação e a amamentação influenciam na duração do anestro pós-parto, sendo que a intensidade da amamentação, em si, parece ser mais importante que a própria lactação. Pois, a amamentação suprime o retorno dos pulsos de LH pela estimulação tátil do úbere ou tetos pelo cordeiro/cabrito, entretanto outros fatores como a visão e o olfato também têm ação inibitória na liberação do LH. Desse modo, a presença física do cordeiro/cabrito modula o efeito supressivo da amamentação na ovulação pós-parto, por afetar sinais somatossensoriais.

Na prática, é muito difícil separar os efeitos relacionados com o estádio de lactação dos efeitos resultantes da sucção dos tetos ou do ato da amamentação como um todo. Ao que sabemos, o início da lactação pode afetar negativamente a duração do período de anestro pós-parto, uma vez que a produção de leite se eleva rapidamente após o parto, graças a um rápido aumento da secreção de prolactina. Como já foi relatado na sessão anterior, o desenvolvimento mamário se inicia no final da gestação, ao redor de 30 dias antes do parto, sendo considerada a primeira fase da lactação, a qual está relacionada com a alimentação adequada da ovelha. A segunda fase da lactação é quando se estabelece o fluxo normal do leite, isto é, no período pós-parto, ocorrendo a maior produção de leite da ovelha até a 4ª semana.

E conforme discutido na sessão anterior, no início deste período, as exigências nutricionais das ovelhas sofrem grande aumento, principalmente se ela estiver amamentando dois ou três cordeiros/cabritos. Desse modo, é necessário empregar manejos nutricionais adequados, evitando o balanço energético negativo.

E de que forma a amamentação, propriamente dita, influencia no desenvolvimento folicular e no restabelecimento da atividade cíclica ovariana? De modo bem simplificado, o estímulo de sucção eleva os níveis circulantes de oxitocina e com conseqüente estimulação da síntese de prolactina. Os fatores inibidores da síntese de prolactina, inclusive a dopamina e o peptídeo associado ao GnRH ( GAP ), precisam ser suprimidos para que a síntese de prolactina ocorra.

O estímulo sensorial da amamentação suprime a produção desses fatores inibidores da prolactina. Como a dopamina e o GAP são essenciais para a síntese de gonadotrofinas, seu débito reduzido acarreta queda da atividade ovariana, devido à diminuição da síntese e da liberação de gonadotrofina. Além disso, outro fator que pode contribuir para a baixa freqüência de liberação do LH e diminuição da resposta ao GnRH pode ser a quantidade de LH disponível para liberação, tendo em vista que durante a gestação e início do pós-parto, o armazenamento desta gonadotrofina pela pituitária é baixo. Em vacas no pós-parto, estudos demonstraram efeito supressor da amamentação na liberação de LH pulsátil, o qual é modulado pelo estrógeno dos ovários, isto é, a amamentação aumenta a sensibilidade do suposto gerador de pulsos de GnRH ao feedback negativo das baixas concentrações de estradiol. Isso acarreta redução dos pulsos de LH e ausência do crescimento folicular final, além de impedir a ovulação.

Neste sentido, manejos baseados no controle da amamentação, possivelmente atuam na diminuição das constantes liberações de prolactina, favorecendo dessa forma, o reinício da atividade ovariana. Manejos simples como a amamentação controlada, tem apresentado resultados satisfatórios, observando redução no intervalo médio do parto ao primeiro estro pós-parto nos grupos de amamentação controlada em relação à amamentação contínua. Além disso, os estudos têm comprovado que o controle da amamentação também tem promovido efeito positivo sobre a ovulação no primeiro estro pós-parto, observando maior percentual de estros férteis, ou seja, com ovulação.

Na prática, a forma de realização do controle da amamentação deve ser baseada nas condições de manejo já realizadas na propriedade. Em sistemas de manejo semi-intensivo, em que o rebanho permanece durante o dia em regime de pasto e no período noturno nos apriscos, uma opção seria manter, nos 5-10 primeiros dias após o parto, a fêmea em tempo integral com o(s) cordeiro/cabrito(s). Essa fase é importante para permitir a ingestão total do colostro e garantir uma boa alimentação para o(s) cordeiro/cabrito(s), garantindo maior sobrevivência. Passado este período, a fêmea retorna ao manejo comum do rebanho, sendo que seu(s) cordeiro/cabrito(s) permanecem durante o tempo todo no aprisco, limitando assim, o número de amamentações, visto que pode-se controlar o número de retornos da fêmea ao aprisco. Neste manejo a realização de creep-feeding é uma prática interessante para estimular o desenvolvimento dos cordeiros/cabritos.

O desmame é outro método que tem sido amplamente utilizado com o objetivo de solucionar os problemas do pós-parto. Seu uso tem sido amplo em bovinos, e nos pequenos ruminantes sua utilização depende principalmente do sistema de criação, seu manejo e objetivo da produção. Em rebanhos leiteiros seu emprego e viabilidade são maiores. Os métodos de desmame que têm sido utilizados são: separação total e definitiva dos cordeiros/cabritos, conhecido como desmame precoce, ou por separação total temporária dos cordeiros/cabritos, variando o tempo de afastamento, entre 48 a 96 horas. As práticas de desmame precoce ou temporário apresentam custos de implantação elevados e variados, dependendo das condições de manejo, mão-de-obra e instalações da propriedade.

A amamentação controlada ou mesmo as práticas de desmame pode também ter efeitos benéficos ao desempenho dos cordeiros/cabritos, pois, prolongar a lactação desnecessariamente, pode não ser uma boa medida, visto que a conversão de leite em carne pode ser menos eficiente que de pasto em carne, podendo isto ser minimizado pela diminuição da amamentação ou utilização do desmame. Além de a lactação prolongada retardar o aparecimento de estro pós-parto com já comentado, esta pode atrasar o desenvolvimento do estômago do cordeiro/cabrito com relação à capacidade digestiva de forragens.

Outra alternativa utilizada para desencadear a retomada da atividade cíclica no pós-parto é o emprego de terapias hormonais. As técnicas de indução e/ou sincronização hormonais são utilizadas em associação ou não as práticas de amamentação controlada, desmame precoce ou temporário. Esses protocolos preconizam a utilização de progestágeno/progesterona, aliado a outros hormônios, como as gonadotrofinas, que possibilitam uma ação em conjunto, realizando modificações da regulação endócrina, simulando os acontecimentos fisiológicos da fêmea e possibilitando, dessa maneira, que as fêmeas em estado de anestro pós-parto retornem a sua atividade cíclica e antecipem sua concepção na estação reprodutiva. Os progestágenos/progesteronas atuam desensibilizando o hipotálamo ao feedback negativo do estradiol, e assim, induzindo a ciclicidade.

Essas práticas de manejo associadas ou não têm sido utilizadas em distintas situações, apresentando variações nos resultados, pois interagem com a condição corporal, sendo dessa maneira dependentes das condições climáticas, nutricionais e sanitárias do rebanho. A condição corporal é altamente relacionada com o funcionamento fisiológico do sistema reprodutor e o escore de condição corporal ao parto e em vários estágios da lactação tem sido usado com sucesso para predizer o desempenho reprodutivo no pós-parto.

Contudo, a escolha de qual prática ou associação de métodos deve ser utilizada depende das características do rebanho e da propriedade. O importante é utilizá-las dentro das possibilidades, pois assim a relação custo-benefício será favorável, e se alcançará a otimização da reprodução e produção do rebanho.

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