Determinação do grau Brix

O Brix (símbolo °Bx) é uma escala numérica, criada por Adolf F. Brix (1798 - 1870), sendo derivada originalmente da escala de Balling, recalculando a temperatura de referência de 15,5°C. O valor é a determinação quantitativa da presença de sólidos solúveis e possíveis carboidratos presentes (frutose, lactose e sacarose) em uma amostra, por exemplo, de derivado lácteo.

O fundamento da refratometria é simples. Quando uma luz penetra num líquido ela muda de direção, o que chamamos de refração. O ângulo de refração é medido em graus e indica à mudança de direção do feixe de luz. Portanto, um refratômetro obtém e transforma os ângulos de refração em valores de índices de refração. O índice de refração pode ser definido como uma propriedade física importante de sólidos, líquidos e gases. A medida de índice de refração pode ser usada para determinar a concentração de uma solução, pois o índice de refração dela varia com a concentração.

O método refratométrico é utilizado para medir sólidos solúveis (açúcares e ácidos orgânicos), principalmente em frutas e produtos de frutas, mas também pode ser usado em ovos, vinagre, leite e produtos lácteos. A escala Brix é calibrada pelo número de gramas de açúcar contidos em 100 g de solução. Os sólidos solúveis contidos na amostra representam o total de sólidos dissolvidos na água, como o açúcar, sais, proteínas, ácidos, entre outros. A leitura do valor medido é a soma total desses.

Os laboratórios de indústrias de laticínios utilizam esta análise para manter o padrão de qualidade de produtos como, doce de leite, iogurtes, bebidas lácteas, já que o consumidor espera sempre encontrar um produto com o mesmo padrão, que não seja mais ou menos doce do que o adquirido anteriormente. Por exemplo, na produção de doce de leite, muitas indústrias utilizam a análise de °Brix para determinar o “ponto de corte”, ou seja, momento em que se deve cessar a produção/ fervura do produto.

Uma das partes mais importantes do refratômetro é a região do prisma, onde é colocado o produto para fazer a leitura do °Brix. Por isso, é importante evitar ranhuras nesta região, seguem algumas dicas: não tocar a espátula no prisma, remover a amostra com água destilada/deionizada, utilizar papel macio para limpeza. Existem vários modelos de refratômetros no mercado, variando de preço, precisão, aplicabilidade e robustez. Seguem alguns modelos:

Refratômetro de bancada ou refratômetro de Abbé

Este equipamento possui circulação de água para padronizar a temperatura da amostra, e a luminosidade é conferida por uma luz interna. O seu intervalo de índice de refração é de 1,3 a 1,7, sendo necessário apenas 1 à 2 gotas de amostra para análise. É um equipamento de bancada, deve ser mantido fixo, sendo indicado para uso interno em laboratório. Dentre os modelos, é o mais preciso, por isso também requer um investimento maior.
 

Refratômetro digital

Trata-se de um instrumento óptico que utiliza o princípio do ângulo limite de reflexão total. Equipamento pequeno, portátil e de boa precisão. Para adquiri-lo é necessário estabelecer a faixa de °Brix que será analisada, pois existem vários modelos, com várias faixas de análise.