Perda de memória, depressão, fadiga, letargia, perda de apetite, anemia, convulsões e demência são alguns dos sintomas apresentados por pessoas com deficiência de Vitamina B12. Esses quadros são relativamente comuns, especialmente em vegetarianos e pessoas com problemas de absorção intestinal dessa vitamina. Trabalhos recentes de pesquisa sugerem que uma proteína encontrada no leite de vaca estimula a absorção de Vitamina B12 por uma rota alternativa, tornando os lácteos as principais fontes naturais desse nutriente.

Apesar de ser essencial para vários processos metabólicos, o corpo humano não consegue produzir Vitamina B12 - uma molécula produzida por bactérias presentes no rúmen dos bovinos. Assim, é necessário que a mesma faça parte de nossa dieta ou seja consumida na forma de suplementos.

A recomendação diária de consumo de Vitamina B12 é de 2,4 microgramas - quantidade encontrada em 3 copos de leite - mas, muitas pessoas consomem bem menos que isso. É o caso dos vegetarianos, especialmente dos veganos, já que as únicas fontes naturais de Vitamina B12 são os produtos de origem animal. No caso dos idosos, a deficiência parece estar relacionada à baixa absorção intestinal, que também afeta pessoas com doenças gastrointestinais ou submetidas a cirurgias no trato digestivo.

Consequentemente, a deficiência de Vitamina B12 é relativamente comum, levando a uma série de problemas de saúde, inclusive lesões nervosas. O tratamento é feito com injeções intramusculares ou suplementação oral, impondo uma rotina diária não muito fácil de ser seguida. Assim, os cientistas começaram a estudar novas formas de fornecimento de Vitamina B12 para pessoas com risco de deficiência.

Vários estudos têm demonstrado que a Vitamina B12 proveniente de produtos lácteos é melhor absorvida que aquela proveniente de outras fontes naturais, assim como das fontes sintéticas presentes nos suplementos. O segredo dessa maior biodisponibilidade parece estar em proteínas presentes nos lácteos que se aderem à vitamina, facilitando sua absorção intestinal e chegada ao sistema circulatório. Uma vez na circulação sanguínea, a Vitamina B12, também conhecida como Cobalamina, é transportada para vários órgãos por uma proteína chamada de Transcobalamina.

Além do transporte pelo sangue, existem evidências de que a Transcobalamina pode também promover a absorção da Vitamina B12 no intestino, em uma espécie de "contrabando". Um grupo de pesquisadores observou que a Transcobalamina, extraída do leite de vaca, estimula a absorção de Vitamina B12 nas células intestinais de vacas, ratos e humanos. Eles concluíram também que a Vitamina B12 presente no leite de vaca (ligada à Transcobalamina) é muito mais efetiva em atravessar as células intestinais humanas que a Vitamina B12 isolada. Essa rota alternativa, torna os lácteos especialmente indicados para a suplementação de Vitamina B12, especialmente para aquelas pessoas com deficiência causada por baixa absorção.

Para o futuro, os pesquisadores planejam extrair a Transcobalamina do leite de vaca para tratamento de pessoas com severa deficiência.

Para o presente, temos em mãos mais um ótimo motivo para tomar mais leite por dia e também convencer pessoas a nossa volta a fazê-lo.