É com certeza um grande desafio a distribuição de fezes e urina no pasto uma vez que é desuniforme. Portanto, torna-se mal distribuídos os nutrientes que retornam à pastagem, sendo influenciados em função do comportamento do animal e ainda o manejo empregado no sistema.

Bovinos geralmente urinam 8 a12 vezes por dia e defecam 11 a 16 vezes por dia. Ovinos urinam 18 a 20 vezes e defecam 7 a 26 vezes por dia. Cada vez que o bovino e carneiro urinam o volume médio excretado varia de 1,7 a 2,3 litros e 0,11 a 0,19 litros, respectivamente. Já o peso médio por defecação varia de 0,03 a 0,17 kg para ovinos (Haynes e Williams, 1993, citados por Joost, 1996). Ainda, outros autores, verificaram que bovinos Nelores mantidos em gramíneas do gênero Brachiaria ou Panicum produzem cerca de 1 kg/dia de esterco para cada 100 kg de peso vivo. Logicamente que os valores referidos tendem a variar de acordo com a estrutura do animal, da dieta e principalmente de condições climáticas.

Na atividade leiteira, por exemplo, normalmente os animais são trazidos do pasto para áreas próximas ao curral duas vezes por dia para serem ordenhados. Somente na espera na sala de ordenha, estima-se que 14% das excretas produzidas por vacas Holandesas não retornaram ao pasto. Na ocasião em que o período de espera das vacas é realizado em piquetes próximos ao curral, alguma quantidade destes nutrientes ainda poderá ser aproveitada pelas plantas aí existentes. Contudo, a deposição em lugares não produtivos, fatalmente ocorre. Cita-se as proximidades de cochos, bebedouros, abrigos para os animais, abrigos para ordenha, lugares com sombra, no pátio do curral e em cursos de água.

Outro aspecto a ser considerado na distribuição desuniforme de nutrientes pelas excretas dos bovinos é que sua deposição pode estar associada ao desenvolvimento de deficiências nutricionais para plantas de algumas áreas e excesso de nutrientes em outras.

Em fazendas de exploração leiteira na Nova Zelândia com piquetes rotacionados utilizados no período diurno e consorciados com gramínea/leguminosa, observou-se dominância da leguminosa. O inverso aconteceu para os piquetes usados no período noturno (predominância da gramínea). Tal fato foi atribuído aos maiores retornos de N pelas excreções dos animais no pastoreio noturno acarretando menor concentração de N no solo nas áreas de uso diurno. Nesta ocasião, o desenvolvimento das leguminosas não foi prejudicado, haja vista sua capacidade de fixação de N atmosférico (Haynes 1993).

Cabe ressaltar que as áreas usadas no período noturno foram menores, o que proporcionou melhor distribuição das excretas e consequente aproveitamento pelas plantas. Além disso, maior número de evacuações acontece durante o pastoreio noturno, o que pode explicar áreas de maior concentração de fezes produzidas neste período favorecendo a gramínea nesta condição.

Em termos de manejo, o conhecido como pastejo "rotacionado" com elevada taxa de lotação, permite uma menor tendência dos animais em se agruparem, tendo melhoria na distribuição das excretas no piquete. Entretanto, caso haja algum atrativo para os animais nestas áreas (sombras, aguadas, cercas) e um maior período de pastejo, a uniformidade na distribuição das excretas pode não ocorrer. Alguns estudos verificaram 60% das fezes e 55% da urina produzidas pelos bovinos foram depositadas em áreas de descanso.

Na ocasião de dias muito quentes é normal que os bovinos se abriguem em locais que ofereçam sombra e tendem a ir ao bebedouro com maior frequência. Para melhor distribuição das excretas, sugere-se o uso de bebedouros portáteis, mudando de lugar frequentemente.

Pode-se imaginar que, quanto maior a uniformidade da distribuição das excretas no pasto, mais reduzida será a necessidade de uso de fertilizantes para atender as necessidades nutricionais das plantas. Essa heterogeneidade de fertilidade do solo, bem como, a irregularidade de produção de forragem nestes ambientes é desenvolvida e mantida pelo pastejo seletivo imposto pelo animal.

O efeito proporcionado pelas fezes em relação à produção animal pode ser resultado da combinação de uma série de fatores como: número, tamanho, peso e área ocupada pelas fezes, padrão de distribuição no pasto, efeito no crescimento e consumo das forrageiras, taxa de decomposição, bem como a dependência desses fatores aos aspectos relacionados às condições climáticas e ao manejo adotado em cada propriedade.

A presença das fezes em pontos do pasto, normalmente, causa rejeição ao consumo do animal ficando essa porção não consumida até que o efeito da rejeição diminua com o tempo ou novas áreas mais recentes recebam excretas passando a substituí-los.

Há estimativas que garrotes de 1 a 2 anos defecam em áreas que abrangem cerca de 0,3m²/dia e touros e vacas em torno de 0,8m²/dia. Áreas que variam de 5 a 12 vezes o diâmetro das fezes não são pastejadas, devido especialmente ao odor. O período de rejeição pode variar de 2 a 3 meses ou ainda por períodos maiores que 12 meses. Logo, é significativa a redução da área efetiva de pastejo.

Nesta ocasião, a incorporação das fezes ao solo, realizada por besouros coprófagos (conhecidos como "besouro rola bosta") poderia reduzir o tempo e a formação de áreas de rejeição. Haja vista que o bolo fecal enterrado acaba sendo decomposto de maneira mais rápida, disponibilizando quantidades significativas de N e P. Deve-se considerar que por volta de 10% do N do esterco são perdidos por volatilização de amônia até 3 dias após dejeção. Para o N da urina, as perdas chegam até 30 e 76% em solo coberto e descoberto, respectivamente.

Enfim, os efeitos na produção de forragem, proporcionadas pelas excretas dos animais no pasto, é de grande importância. O manejo correto do pastejo favorece não só a produção de forragem, mas também a distribuição de excretas que é responsável pela reposição de parte de nutrientes no solo que implica em menores gastos com adubos, viabilizando o sistema produtivo.

Referências bibliográficas

HAYNES, R.J.; P.H. WILLIAMS. Nutrient cycling and soil fertility in the grazed pasture ecosystem. Advanced Agronomy, v.49, p.119-199, 1993.

JOOST, R.E. Nutrient cycling in forage systems. In: JOOST, R.E; ROBERTS, C.A. (Eds.) Nutrient cycling in forage systems. Columbia: Misouri, 1996. p. 1-12.