A bilionária australiana do setor de mineração, Gina Rinehart, planeja investir A$ 500 milhões (US$ 437,185 milhões) e se unir a uma importante companhia chinesa para criar uma das maiores fazendas leiteiras, visando capitalizar a crescente demanda na China por fórmulas infantis premium.

A joint venture, Hope Dairies Ltd., visa começar a exportar na segunda metade de 2016 e pode produzir até 30.000 toneladas da fórmula por ano. A companhia também pretende vender leite longa vida.

Os escândalos de segurança alimentar levaram à crescente demanda por fórmulas infantis de qualidade na China, impulsionando uma onda de fusões entre companhias de lácteos chinesas e estrangeiras, incluindo US$ 550 milhões em investimentos no mês passado pela Danone SA na fabricante de fórmulas, Yashili International Holdings.

A firma de Rinehart, Hancock Prospecting, está buscando comprar cerca de 5.000 hectares de terras agrícolas no estado de Queensland que se tornariam o local de cerca de 16.000 vacas.
“Há um mercado enorme para produtos lácteos na China e a Austrália produz o melhor. Estamos produzindo um produto premium no qual particularmente a China, nós acreditamos, estará muito interessada”, disse o porta-voz da Hope Dairies, Jason Morrison.

As importações de leite em leite em pó da China aumentaram em 70% na primeira metade do ano, para 830.000 toneladas. As vendas de fórmulas lácteas infantis na China deverão dobrar com relação ao ano anterior para US$ 31 bilhões até 2017, de acordo com dados da companhia de pesquisas, Euromonitor.

Morrison não identificou qual é a companhia chinesa envolvida no acordo, mas acredita-se que seja a gigante industrial, China National Machinery Industry Corp.

A Hope Dairies planeja processar produtos farmacêuticos, disse Morrison, que irá poupá-la de preocupações com segurança que afetaram companhias como a gigante neozelandesa de lácteos, Fonterra, cuja então parceira na China em 2008 foi envolvida em um escândalo de contaminação de fórmulas infantis com melamina.

A Organização de Produtores de Leite de Queensland, que vem trabalhando com a companhia de Rinehart há meses, disse que o projeto incluiria grandes investimentos em fazendas e plantas de processamento de leite no estado, onde os produtores de leite foram afetados por uma guerra local de preços.

A reportagem é da Reuters.